扇貝是日常生活中常見的一類雙殼貝類，從蒸扇貝、烤扇貝到蒜蓉粉絲扇貝，它們早已成為我們餐桌上的?？?。不過，今天我們關注的不是扇貝的美味吃法，而是另一個同樣引人興趣的話題——扇貝的壽命。

在扇貝家族中，海灣扇貝和紫扇貝是兩個具有代表性的物種。海灣扇貝原產于大西洋沿岸，自20世紀80年代末引入我國，迅速成為北方地區(qū)重要的水產養(yǎng)殖品種。它生長迅速，通常春季育苗，當年秋季即可收獲，因而深受養(yǎng)殖戶青睞。然而，海灣扇貝個體較?。らL一般為5–6厘米），壽命也較短，通常不足兩年。

海灣扇貝

（圖片來源：veer圖庫）

相比之下，原產南太平洋的紫扇貝體型更大（最大殼長可達15厘米），壽命也明顯更長，平均可達7至10年。值得注意的是，盡管海灣扇貝和紫扇貝都屬于扇貝屬（Argopecten），生長速度都很快，但兩者在壽命上卻存在如此顯著的差異。

紫扇貝

（圖片來源：veer圖庫）

這就引出了一個耐人尋味的科學問題：為何同屬近親的物種，會在壽命上出現(xiàn)如此巨大的分化？揭示背后的原因及相應的機制，不僅有助于理解扇貝等海洋生物的適應性進化，也能為研究壽命調控的普遍規(guī)律提供新的視角。

扇貝長壽的秘訣藏在哪里？

中國科學院煙臺海岸帶研究所的王春德團隊在扇貝育種與基因研究領域深耕多年，最近，他們通過分子技術，揭示了不同扇貝壽命差異背后的秘密。研究人員利用全基因組分析技術，對海灣扇貝和紫扇貝進行了“基因大比拼”，就像玩一場高級版的“找不同”游戲，在兩種扇貝的基因中找到了顯著的區(qū)別。其中，一個特別引人注目的主角就是——SIRT基因家族。

SIRT基因，學名叫“沉默信息調節(jié)因子”，并不是扇貝獨有。早在出芽酵母、蝦類、斑馬魚等生物體內，科學家們就發(fā)現(xiàn)了SIRT基因的身影。研究表明，SIRT蛋白能夠通過抑制DNA損傷、延緩端粒縮短、調節(jié)細胞凋亡和胰島素信號通路，以及促進細胞自噬等方式，幫助細胞抵抗衰老，延長壽命。

在本次研究中，科學家們發(fā)現(xiàn)海灣扇貝擁有15個SIRT基因，而紫扇貝則有11個。一般看來，這種有利基因數(shù)量似乎越多越好，但事實恰恰相反。海灣扇貝的SIRT基因中存在大量“重復拷貝”的部分，這些重復部分可能導致基因功能混亂，不僅無法增強抗老化能力，反而可能打亂了細胞的正常調控。

相比之下，紫扇貝的SIRT基因雖然數(shù)量少一些，但質量更高，尤其是SIRT1和SIRT6這兩位“明星選手”，功能表現(xiàn)尤為突出。它們能夠更高效地修復DNA損傷，調節(jié)細胞自噬，維持端粒的穩(wěn)定性，從而在應對環(huán)境脅迫、延緩細胞衰老等方面發(fā)揮了重要作用。可以說，紫扇貝在基因層面上，擁有了一套更為穩(wěn)定高效的“長壽開關”，這就為它們動輒7—10年的較長壽命打下了堅實的基礎。

同為扇貝，“長壽基因”為何有所區(qū)別？

那么，為什么紫扇貝體內的SIRT基因能發(fā)揮更強大的“長壽魔法”呢？這背后，其實藏著它們在漫長進化過程中對自然環(huán)境的精妙適應。

紫扇貝主要生活在開放而穩(wěn)定的南太平洋海域，雖然這里的水溫和鹽度變化很小，環(huán)境波動也較弱，但相對來說，食物資源比較稀缺。為了在這樣資源緊張的環(huán)境中生存下去，紫扇貝逐漸演化出了一套“精打細算”的生命策略：通過更高效的SIRT基因調控系統(tǒng)，在能量有限的情況下，最大限度地減少DNA損傷，同時激活與FoxO信號通路相關的長壽基因，進而啟動細胞自噬機制，延緩衰老，保護細胞不輕易走向死亡。

相比之下，海灣扇貝則常年生活在河口、淺海灣等半封閉水域，那里食物供應豐富，但水溫、鹽度變化頻繁。面對環(huán)境的不確定性，它們采取了另一種策略：快速生長、快速繁殖，把精力更多地放在“趕緊長大”和“抓緊繁殖”上，而不追求修修補補、細水長流。這種應對方式讓海灣扇貝在短期內得以正常生存、生長，但代價就是使得它們的壽命普遍較短。

基于此，科學家發(fā)現(xiàn)，當面對食物匱乏的挑戰(zhàn)時，紫扇貝能夠通過SIRT6等基因的調控，迅速切換到一種類似“抗衰模式”，有效保護自身細胞，維持DNA穩(wěn)定，從而形成了延長壽命的獨特適應機制。

“長壽”的扇貝：雜交新思路，抗衰新線索

這項研究不僅幫我們揭開了扇貝壽命差異背后的“長壽密碼”，也讓科學家們對“衰老”這一生命現(xiàn)象有了新的認識。SIRT基因早就在多種生物中被證實與延緩衰老密切相關，而這一次對扇貝的研究為探索動物乃至人類的抗衰老機制提供了全新的研究線索。更令人興奮的是，這些成果并未僅停留在理論層面，也指導著實踐。研究人員已經成功將紫扇貝與海灣扇貝進行雜交，培育出了既“長壽”又“個大”的優(yōu)質新品種。將來，我們不僅有望吃到更富有營養(yǎng)、更新鮮的扇貝，也可能從它們身上獲得延緩衰老的新靈感。

通過解碼海洋貝類的“長壽密碼”，我們看到了自然界中隱藏的驚人智慧?？茖W家們就像偵探一樣，透過一串串“DNA字母”，正在揭開這些海底“長壽者”的生命秘訣。

這一切不僅讓我們對扇貝有了新一層面的認識，將其當作一道美味的同時也對其肅然起敬，還會引起更多思考：我們是不是也能從這些不起眼的海洋居民身上，找到對抗衰老的新方向？所以，下一次看到紫扇貝，不妨對它給予多一份關注。在我們人類肉眼不可見的地方，它正悄悄講述著一個關于生命智慧與時間抗衡的故事。