香農(nóng)的兩大貢獻：一是信息理論、信息熵的概念；另一是符號邏輯和開關理論。香農(nóng)的信息論為明確什么是信息量概念作出決定性的貢獻。

1936年香農(nóng)在密西根大學獲得數(shù)學與電氣工程學士學位，然后進入MIT念研究生。1938年香農(nóng)在MIT獲得電氣工程碩士學位，碩士論文題目是《繼電器與開關電路的符號分析》。當時他已經(jīng)注意到電話交換電路與布爾代數(shù)之間的類似性，即把布爾代數(shù)的“真”與“假”和電路系統(tǒng)的“開”與“關”對應起來，并用1和0表示。于是他用布爾代數(shù)分析并優(yōu)化開關電路，這就奠定了數(shù)字電路的理論基礎。哈佛大學的
Howard Gardner教授說，“這可能是本世紀最重要、最著名的一篇碩士論文。

1940年香農(nóng)在MIT獲得數(shù)學博士學位，而他的博士論文卻是關于人類遺傳學的，題目是《理論遺傳學的代數(shù)學》。說明香農(nóng)的興趣十分廣泛，后來他在不同的學科方面發(fā)表過許多有影響的文章。在讀學位的同時，他還用部分時間跟溫尼法·布什教授進行微分分析器的研究。這種分析器是早期的機械模擬計算機，用于獲得常微分方程的數(shù)值解。1941年香農(nóng)發(fā)表了《微分分析器的數(shù)學理論》，他寫道：“大多數(shù)結(jié)果通過證明的定理形式給出。最重要的是處理了一些條件，有些條件可以生成一個或多個變量的函數(shù)，有些條件可使常微分方程得到解。還給出了一些注意事項，給出求函數(shù)的近似值、求調(diào)整率的近似值以及自動控制速率的方法�！�

1941年香農(nóng)以數(shù)學研究員的身份進入新澤西州的AT&T貝爾電話公司，并在貝爾實驗室工作到1972年，從24歲到55歲，整整31年。香農(nóng)與John Riordan一起工作，1942年發(fā)表了一篇關于串并聯(lián)網(wǎng)絡的雙終端數(shù)的論文。這篇論文擴展了麥克馬洪1892年在Electrician上發(fā)表的論文理論。1948年香農(nóng)在發(fā)表了《通訊的數(shù)學理論 》，創(chuàng)立了信息論。

在二次世界大戰(zhàn)時，香農(nóng)博士也是一位著名的密碼破譯者（這使人聯(lián)想到比他大4歲的圖靈博士）。他在貝爾的破譯團隊主要是追蹤德國飛機和火箭，尤其是在德國火箭對英國進行閃電戰(zhàn)時起了很大作用。1949年香農(nóng)發(fā)表了另外一篇重要論文《保密系統(tǒng)的通信理論》，正是基于這種工作實踐，它的意義是使保密通信由藝術變成科學。
　　
　　熵的概念
　　香農(nóng)理論的重要特征是熵(entropy)的概念，他證明熵與信息內(nèi)容的不確定程度有等價關系。熵曾經(jīng)是波爾茲曼在熱力學第二定律引入的概念，我們可以把它理解為分子運動的混亂度。信息熵也有類似意義，例如在中文信息處理時，漢字的靜態(tài)平均信息熵比較大，中文是9.65比特，英文是4.03比特。這表明中文的復雜程度高于英文，反映了中文詞義豐富、行文簡練，但處理難度也大。信息熵大，意味著不確定性也大。因此我們應該深入研究，以尋求中文信息處理的深層突破。不能盲目認為漢字是世界上最優(yōu)美的文字，從而引申出漢字最容易處理的錯誤結(jié)論。

眾所周知，質(zhì)量、能量和信息量是三個非常重要的量。人們很早就知道用秤或者天平計量物質(zhì)的質(zhì)量，而熱量和功的關系則是到了19世紀中葉，隨著熱功當量的明確和能量守恒定律的建立才逐漸清楚。能量一詞就是它們的總稱，而能量的計量則通過“卡、焦耳”等新單位的出現(xiàn)而得到解決。然而，關于文字、數(shù)字、圖畫、聲音的知識已有幾千年歷史了。但是它們的總稱是什么，它們?nèi)绾谓y(tǒng)一地計量，直到19世紀末還沒有被正確地提出來，更談不上如何去解決了。

20世紀初期，隨著電報、電話、照片、電視、無線電、雷達等的發(fā)展，如何計量信號中信息量的問題被隱約地提上日程。1928年哈特利(R.V. H. Harley)考慮到從D個彼此不同的符號中取出N個符號并且組成一個“詞”的問題。如果各個符號出現(xiàn)的概率相同，而且是完全隨機選取的，就可以得到DN個不同的詞。從這些詞里取了特定的一個就對應一個信息量I。哈特利建議用N log D這個量表示信息量，即I=N log D 。這里的log表示以10為底的對數(shù)。后來，1949年控制論的創(chuàng)始人維納也研究了度量信息的問題，還把它引向熱力學第二定律。但是就信息傳輸給出基本數(shù)學模型的核心人物是香農(nóng)。1948年香農(nóng)長達數(shù)十頁的論文《通信的數(shù)學理論》成了信息論正式誕生的里程碑。在他的通信數(shù)學模型中，清楚地提出信息的度量問題，他把哈特利的公式擴大到概率pi不同的情況，得到了著名的計算信息熵H的公式：
　　H=∑-pi log pi
　　如果計算中的對數(shù)log是以2為底的，那么計算出來的信息熵就以比特（bit）為單位。今天在計算機和通信中廣泛使用的字節(jié)(Byte)、KB、MB、GB等詞都是從比特演化而來�！氨忍亍钡某霈F(xiàn)標志著人類知道了如何計量信息量。

香農(nóng)最初的動機是把電話中的噪音除掉，他給出通信速率的上限，這個結(jié)論首先用在電話上，后來用到光纖，現(xiàn)在又用在無線通信上。我們今天能夠清晰地打越洋電話或衛(wèi)星電話，都與通信信道質(zhì)量的改善密切相關。

香農(nóng)的大部分時間是在貝爾實驗室和MIT(麻省理工學院)度過的。人們描述香農(nóng)的生活，白天他總是關起門來工作，晚上則騎著他的獨輪車來到貝爾實驗室。他的同事D. Slepian說：“我們大家都帶著午飯來上班，飯后在黑板上玩玩數(shù)學游戲，但克勞德很少過來。他總是關起門來工作。但是，如果你要找他，他會非常耐心地幫助你。他能立刻抓住問題的本質(zhì)。他真是一位天才，在我認識的人中，我只對他一人使用這個詞�！薄�

克勞德·香農(nóng)在公眾中并不特別知名，但他是使我們的世界能進行即時通信的少數(shù)科學家之一。他是美國科學院院士、美國工程院院士、英國皇家學會會員、美國哲學學會會員。他獲得過許多榮譽和獎勵。例如1949年Morris獎、1955年Ballantine獎、1962年Kelly獎、1966年的國家科學獎章、IEEE的榮譽獎章、1978年Jaquard獎、1983年Fritz獎、1985年基礎科學京都獎。他獲得的榮譽學位不勝枚舉�！�

貝爾實驗室和MIT都尊崇香農(nóng)為信息論及數(shù)字通信時代的奠基人。是他將布爾代數(shù)的“真”與“假” 電路的“開”與“關”對應起來，并用1和0表示。這是從理論轉(zhuǎn)換到實際產(chǎn)品設計的一個重要的環(huán)節(jié)。