1952年，華羅庚在剛建立的數(shù)學所成立了微分方程與數(shù)論兩個組，由于他在數(shù)論方面成績卓著，有優(yōu)先發(fā)展的考慮。多少年以后，華羅庚培養(yǎng)的數(shù)論人才王元與潘承洞等人取得很大的突破，創(chuàng)建了中國的數(shù)論學派。

王元回憶當年的往事說，與我同期分配來的有4個人。華先生采用美國面試“Interview”的方式來考我們。有一天，在華先生主講的“數(shù)論導引”的討論班上，他給出了一道題的一般證明，并給出了上界，讓這幾個學生回去以后，給出下界報告，一個星期以后交卷。

王元說，這種美國式考試很不簡單，他印象中只有兩個人交了卷。他是花了3天時間完成的，并且比華先生的上界證明方法更簡便。幾天以后，華羅庚要王元到他的數(shù)論組去。

其實跟華先生做數(shù)論并不是他的初衷。在上大學時，他對數(shù)論有些許了解，而他最想做的是泛函方程�？紤]幾天之后又加上其他老師的勸說，他才同意去做數(shù)論研究。之后一直在華羅庚指導下研究數(shù)論。

回顧跟隨華先生共同經(jīng)歷30多年的風雨歷程，他說，“現(xiàn)在看來，當時我做了一個正確和幸運的選擇�！�