北極在哪里？

　　北極在哪里呢？記得上小學(xué)時(shí)，地理課老師教我們?nèi)绾慰吹貓D，諄諄教導(dǎo)了許多，最終我只牢牢記住一句：“上北下南左西右東�！遍L(zhǎng)大后參加南極考察，人家問(wèn)我南極究竟在什么地方，我說(shuō)一直向南，很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)，一直走到世界的盡頭。

北極地區(qū)的范圍

　　然而地球是圓的，對(duì)于地球這樣一個(gè)球體來(lái)說(shuō)，哪里算是盡頭呢？于是苦思良久，終于大悟：原來(lái)竟如此簡(jiǎn)單，南極就在前后左右都是朝北的地方�，F(xiàn)在推而論之，如果要問(wèn)北極在哪兒，那就是前后左右都朝南的地方。當(dāng)然，這僅僅指的是地理極點(diǎn)而已，也就是地球自轉(zhuǎn)軸與固體地球麥面的交點(diǎn)。當(dāng)你站在極點(diǎn)上，只需原地轉(zhuǎn)一圈，便可自豪地宣稱“已經(jīng)環(huán)球一周”。

　　除了可以很方便地“環(huán)球一周”以外，到達(dá)極點(diǎn)的人們也有另一個(gè)傷腦筋的問(wèn)題，就是如何確定時(shí)間。大家知道，人類把地球按照經(jīng)度線分成了不同的時(shí)區(qū)，每15^o一個(gè)時(shí)區(qū)，全球共24個(gè)時(shí)區(qū)，每個(gè)時(shí)區(qū)相差1小時(shí)。根據(jù)約定，從位于180^o經(jīng)線的國(guó)際日期變更線的零時(shí)起，世界第一個(gè)時(shí)區(qū)就算開始了新的一天。世界各國(guó)一般按照各自首都所在時(shí)區(qū)規(guī)定本國(guó)的地方時(shí)間。例如，北京9月1早晨8點(diǎn)開始上班上課時(shí)，巴黎卻剛進(jìn)入9月1日，恰好是凌晨1點(diǎn)，夜色正濃；而在美國(guó)首都華盛頓，人們則剛結(jié)束8月31日的工作，回到家里用晚餐，并在餐桌旁議論著孩子們是否做好了明天開學(xué)的一切準(zhǔn)備。這就是所說(shuō)的“時(shí)差”。

　　而對(duì)于極點(diǎn)來(lái)說(shuō)，地球所有經(jīng)線都收攏到了一點(diǎn)，無(wú)所謂時(shí)區(qū)的劃分，也就失去了時(shí)間的標(biāo)準(zhǔn)，這的確是一件相當(dāng)麻煩的事情。由于缺乏共同標(biāo)準(zhǔn)，在極地工作的各國(guó)考察隊(duì)員只好保留各自國(guó)家的地方時(shí)間。因此，當(dāng)我們?cè)谀蠘O考察遇到外國(guó)人時(shí)，一般不問(wèn)“現(xiàn)在幾點(diǎn)啦”，因?yàn)樗麄兊幕卮鹜�往使人感到莫名其妙。一位美�?guó)考察隊(duì)員曾這樣描述他們?cè)谀蠘O點(diǎn)舉行壘球比賽的情形：“那只小小的壘球一會(huì)兒從今天飛到了昨天，一會(huì)兒又從昨天飛回今天�！�

　　其實(shí)，人們通常所說(shuō)的北極并不僅僅限于北極點(diǎn)，而是指北緯66^o33′（北極圈）以北的廣大區(qū)域，也叫做北極地區(qū)。北極地區(qū)包括極區(qū)北冰洋、邊緣陸地海岸帶及島嶼、北極苔原和最外側(cè)的泰加林帶。如果以北極圈作為北極的邊界，北極地區(qū)的總面積是21.00萬(wàn)平方公里，其中陸地部分占800萬(wàn)平方公里。也有一些科學(xué)家從物候?qū)W角度出發(fā)，以7月份平均10℃等溫線（海洋以5℃等溫線）作為北極地區(qū)的南界，這樣，北極地區(qū)的總面積就擴(kuò)大為2700萬(wàn)平方公里，其中陸地面積約1200萬(wàn)平方公里。而如果以植物種類的分布來(lái)劃定北極把全部泰加林帶歸入北極范圍，北極地區(qū)的面積就將超過(guò)4000萬(wàn)平方公里。北極地區(qū)究竟以何為界，環(huán)北極國(guó)家的標(biāo)準(zhǔn)也不統(tǒng)一，不過(guò)一般人習(xí)慣于從地理學(xué)角度出發(fā)，將北極圈作為北極地區(qū)的界線。

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