南、北極的差異

　　盡管國際北極科學委員會與南極研究科學委員會在形式和內容上都非常相似，但北極與南極卻有很多不同之處，因而北極和南極科學研究的內容與重點也不盡相同。

　　北極與南極的最大不同之處就是北極有居民。目前在北極地區(qū)的當地居民已達700多萬，其中有550萬居住在前蘇聯境內，10萬人以上的城市就有3個，即沃庫塔、諾里爾斯克和摩爾曼斯克。150萬居住在加拿大。其他分別在美國、格陵蘭島、瑞典和挪威的北極范圍內。真正的北極土著居民不到200萬人。也許正是因為北極有人，所以北極的礦產和生物資源從本世紀初即己開始被開發(fā)。

　　隨著北極地區(qū)礦產資源、能源和生物資源潛力的增長，周邊地區(qū)不同國家和民族之間的矛盾也在同時增長。而且，北極現代工業(yè)經濟的發(fā)展與環(huán)境保護之間的矛盾，現代文明與當地居民古老文化的矛盾也日益明顯�？梢哉f，北極地區(qū)的科學活動不僅與經濟、軍事、政治密切相關，而且自然科學與社會科學也互相依附，不可分離。

　　北極地區(qū)還有一個特點，就是有大面積的永久性凍土帶，這在世界其他地方是找不到的。這些永久性凍土層和北極、南極冰蓋一樣，都儲存有大量的地球言環(huán)境信息，通過鉆取凍土芯和冰芯分析，可以了解古氣候的變化過程和古環(huán)境的變遷情況，從而為預測未來全球氣候變化的趨勢提供重要依據。除此之外，這些永久性的凍土中還保存有大量的固體碳及碳氫化合物，因而具有調節(jié)溫室效應，進而影響全球性氣候變化的巨大潛力。

　　北極不同于南極的第三個特點是陸地生物多樣性。這個特點顯然是由于北極本身的環(huán)境因素造成的。首先是北極地區(qū)比南極相應緯度的年平均氣溫高20℃，比南極更有利于不同門類生物的生存與發(fā)展。其次是北冰洋周邊的陸地可一直向南延伸到中、低緯度環(huán)境，極有利于陸地生物的遷徙與進化。所以，與被環(huán)極洋流隔絕而幾乎成為生命禁區(qū)的南極大陸相比，北極陸地的生命活動更加豐富多彩。對于北極生物多樣性、生物總量、生態(tài)環(huán)境的研究，不僅直接關系到當地居民的生存環(huán)境，而且由于北極與北半球中、低緯度區(qū)生物的親緣關系，這些研究從人類的生物資源前景、生物基因工程等角度來看就具有更加廣泛而深遠的意義。

　　在當前的北極研究中，還有許多基本的科學問題并沒有搞清楚，例如：北冰洋水面、浮冰和大氣之間的相互作用對全球氣候系統(tǒng)產生怎樣的影響，北冰洋中的低鹽水及浮冰是怎樣形成并相互轉換的，北冰洋生態(tài)系統(tǒng)的歷史及現今狀態(tài)，人類活動已經或正在給北極系統(tǒng)帶來什么影響，北極的動植物對可能發(fā)生的氣候變化將出現一些什么樣的反應，如此等等。

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