愛斯基摩人的“糧倉”

　　北極主要的土著居民是愛斯基摩人。生活于地球之顛的愛斯基摩人，在北極這樣惡劣的自然條件下，所依賴的就是北極的動(dòng)植物。

地衣

　　北極最典型的低等植物是地衣，其壽命最長可達(dá)400年。北極地衣既沒有真正的根，也沒有莖和葉，在顯微鏡下顯現(xiàn)的是菌類和藍(lán)藻類的結(jié)合體。這兩種植物分工合作，而彼此受益。在干旱和嚴(yán)寒時(shí)期，地衣能夠用休眠來暫�；顒�(dòng)以適應(yīng)北極的高寒環(huán)境。這是寒區(qū)重要的種質(zhì)資源。

　　在北極苔原上有900種顯花植物，雖然在結(jié)構(gòu)上它們比地衣復(fù)雜得多，但卻較為脆弱。由于這里天氣寒冷，妨礙了將死亡物質(zhì)化為養(yǎng)料的分解過程，因此，顯花植物在這種艱苦的環(huán)境下，不得不在不滿3個(gè)月的時(shí)間內(nèi)不斷地生長，以很快的速度開花結(jié)果，或以無性生殖以求繁殖。花通常都很鮮艷，一望無際的黃褐色的凍土地帶，到了夏季，繽紛的百花點(diǎn)綴在漫漫的苔原上，就會變成姹紫嫣紅，這與南極大陸形成了鮮明的對照。短暫的夏天一過去，花草等植物被埋在雪下勉強(qiáng)維持生機(jī)，耐心地等待下個(gè)短暫的夏天的來臨。

勃勃生機(jī)

　　有植物的地方，必定有動(dòng)物。北極熊是北極地區(qū)的象征，這與企鵝代表南極洲是一樣的。世界上最大的北極熊，體重可達(dá)900公斤。北極熊不僅是“游泳健將”，而且是“長跑能手”。因?yàn)楸睒O熊一生都在浮冰上游文捕食，在冰上的奔跑速度可達(dá)60公里／小時(shí)；能在冰水里連續(xù)游泳320公里。一提起熊，人們總是聯(lián)想起動(dòng)物園中它那憨厚作揖的樣子，加上北極熊全身雪白，難免要用“可愛”二字來形容它。其實(shí)，北極熊捕食的時(shí)候是非常兇悍的，它用那強(qiáng)有力的前掌一撲，即可擊碎海象的頭骨。北極熊幾乎遍布北極圈內(nèi)，但其現(xiàn)存量卻不超過2萬只。這主要是因其具有較高的經(jīng)濟(jì)價(jià)值而遭到過度捕殺，直至瀕危的邊緣。幸虧1976年國際保護(hù)公約的頒布才使這一珍稀動(dòng)物得以幸存下來。

　　陸地動(dòng)物除北極熊和灰熊外，最有特色的就算大型食草動(dòng)物馴鹿和麝牛。麝牛的棲息范圍限于加拿大北部、加拿大多島海中的幾個(gè)島上和格陵蘭島的幾個(gè)地方。麝�？雌饋砗芟裥∨�，但是以種屬說更接近綿羊或山羊。它們的主食是草及苔蘚等，若遇狼來攻擊，它們會密密地排成一排。面對這毫無間隙的尖角陣，很少有狼會冒著被刺得稀爛的危險(xiǎn)而繼續(xù)攻擊。但面對如今手持槍刀的人類來說，它們的防御不但失效，反而引起更糟的后果�，F(xiàn)在，麝牛很快面臨絕種，所以加拿大政府已全面禁止捕殺。

花季

　　北極的馴鹿跟麝牛一樣是食草動(dòng)物。而它們的四只腳大到不合比例，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去就好像穿了套鞋似的，看起來非常有趣。但是它們能夠每小時(shí)游水7～9公里，在雪地上或苔原軟地上奔跑時(shí)，它們借助大前蹄的支持，每小時(shí)能夠跑50～65公里。無論在任何季節(jié)，它們都是一邊走一邊吃草，難怪人們把一面走一面吃早餐的那些趕著上班的人比作馴鹿了。

　　除了上述動(dòng)物外，在北極的荒原上還有成群的北極狼、北極狐、北極兔和旅鼠出沒著。

　　北極海域的浮游植物，支撐了龐大的海洋生態(tài)系統(tǒng)，這是海洋食物鏈金字塔的基座。北極魚類中主要是北極鮭和極地鱈，此外還有蝶魚和毛鱗魚等。北冰洋的哺乳動(dòng)物主要有海狗、海豹、海象和鯨。海豹通常以家庭為單位實(shí)行“一夫多妻制”，由一頭體重約300公斤的雄海豹，統(tǒng)治著50頭左右的體重為30～50公斤的雌海豹及其子女。海象體形龐大而笨重，雄海象體重可達(dá)1360公斤，常常數(shù)十頭甚至數(shù)百頭一起聚集在海灘上。因其具有極高的經(jīng)濟(jì)價(jià)值，特別是因?yàn)檎滟F的象牙而成為人們捕獵的對象。北極海域的鯨類有6種，其中以角鯨和白鯨最為珍貴。

　　從現(xiàn)代科學(xué)的角度看，人種亦是地球基因庫中的重要組成部分。北極與南極的主要區(qū)別之一，就是北極有土著居民。

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