生命發(fā)展的新紀(jì)元

　　生物的進(jìn)化并不象現(xiàn)代人爬樓梯，由這一層樓梯的頂端到另一層的樓梯，而是由這一類(lèi)群的祖先型向另一類(lèi)群過(guò)渡。鳥(niǎo)類(lèi)是由早期爬行類(lèi)的一支進(jìn)化而來(lái)。最早的鳥(niǎo)類(lèi)化石就是世界聞名的始祖鳥(niǎo)，它的身體大小象烏鴉，它長(zhǎng)著爬行類(lèi)的牙齒、尾巴和尾椎。它有鳥(niǎo)一樣的由前肢變成的、長(zhǎng)著羽毛的翅膀，可是翅膀上還長(zhǎng)著爬行類(lèi)的爪子。

　　正在恐龍稱(chēng)王稱(chēng)霸的年代里，另一支從最初爬行類(lèi)發(fā)展出來(lái)的小動(dòng)物--犬頜獸，已經(jīng)開(kāi)始活動(dòng)了；它們是長(zhǎng)了四條腿的肉食動(dòng)物，只有老鼠那么大。它和始祖鳥(niǎo)共同有兩大特點(diǎn)：一是全身長(zhǎng)著絨毛或羽毛；二是它們是恒溫動(dòng)物，不管外界環(huán)境溫度高或低，它們始終保持恒定的體溫。

　　在外界環(huán)境還十分暖和的時(shí)候，長(zhǎng)毛和恒定的體溫顯不申什么優(yōu)越性，它們那發(fā)達(dá)的腦子也沒(méi)有顯出什么威風(fēng)。因?yàn)槟菚r(shí)候棵子植物仍占優(yōu)勢(shì)，并且還出現(xiàn)了有花植物，可以找到楊柳、槭樹(shù)、山楂……，到處都有豐富的食物，就是最笨拙遲鈍的動(dòng)物也不至于餓肚子。

　　這一類(lèi)小動(dòng)物就是哺乳動(dòng)物！當(dāng)時(shí)，它們夾在盛極一世的恐龍世界的隙縫中，悄悄地過(guò)著不易被發(fā)現(xiàn)的艱苦生活，這樣足足維持了1億年。后來(lái)地殼發(fā)生了很大變化；又是火山爆發(fā)，山脈隆起，又是冰河橫掃，又是海水進(jìn)退，再加上許多至今仍不知的原因，曾經(jīng)不可一世、稱(chēng)霸了1.6億年的巨大恐龍，幾乎全部滅絕。目前，有科學(xué)家認(rèn)為，由于地球遭到一顆"慧星"的撞擊使得地球環(huán)境改變，一段時(shí)間天昏地暗，氣溫驟降，大地上維持恐龍生存的食物鏈遭到破壞，致使恐龍滅絕。

　　地球嚴(yán)寒過(guò)后又恢復(fù)了溫暖，曾目睹恐龍生活的銀杏、水杉以及能耐寒的松柏都存活下來(lái)。做為新生力量的被子植物開(kāi)始發(fā)展，于是世界上第一次出現(xiàn)了百花爭(zhēng)艷的繁榮景象。

　　曾盛極一時(shí)的恐龍至今殘留下的后代僅僅有4個(gè)家族：楔齒蜥、龜類(lèi)、鮮類(lèi)和蛇。

　　身體體溫只能根據(jù)外部環(huán)境的冷暖來(lái)變化的變溫動(dòng)物，抵擋不了寒冷的侵襲，要么死去，要么假死--冬眠。而長(zhǎng)了毛的，有恒定體溫的恒溫動(dòng)物--哺乳動(dòng)物和鳥(niǎo)類(lèi)，看著曾稱(chēng)王稱(chēng)霸一世的龐然大物所殘留的后代--龜、蛇，顯然體會(huì)到了自己的優(yōu)越性。于是，鳥(niǎo)類(lèi)和哺乳類(lèi)開(kāi)始了大發(fā)展、大擴(kuò)散……。

　　最早的哺乳動(dòng)物長(zhǎng)得很奇特。至今生活在澳大利亞的鴨嘴獸和貓一樣身上長(zhǎng)著毛，體溫不大恒定，變化在26-35℃之間，長(zhǎng)有乳腺但沒(méi)有乳房，用乳汁喂養(yǎng)幼兒；但它是和龜一樣屬卵生動(dòng)物。從以上特點(diǎn)可以看出鴨嘴獸既有爬行動(dòng)物的特征(卵生、體溫不恒定等)，又有哺乳動(dòng)物的特點(diǎn)(披毛、有乳腺、用乳汁哺養(yǎng)幼兒等)，這說(shuō)明鴨嘴獸是哺乳動(dòng)物中原始的類(lèi)群，同時(shí)也可看出哺乳動(dòng)物的祖先與爬行動(dòng)物的親緣關(guān)系。 

　　至今還生活在澳大利亞的另一類(lèi)動(dòng)物--袋鼠，它雖不象鴨嘴獸那樣生蛋，但幼兒在母獸肚子里只呆7個(gè)星期就生下來(lái)了，它還沒(méi)有發(fā)育好，是個(gè)瞎眼(眼睛沒(méi)睜開(kāi))，還要在母親的育兒袋中再呆上6個(gè)月才出生下地。

　　到距今700萬(wàn)年左右，哺乳類(lèi)進(jìn)入了極盛時(shí)期。大地幾乎象現(xiàn)在一樣的豐富多彩了：萬(wàn)紫千紅、鳥(niǎo)語(yǔ)花香，一派鶯歌燕舞景象。哺乳動(dòng)物占據(jù)了地球每個(gè)角落：高山上的羚羊，草原上的牛、羊，原野上的駿馬，空中的蝙蝠，地下的鼴鼠以及重新返回海洋的鯨、海脈和海豹等等。

　　誰(shuí)將是新世界的統(tǒng)治者呢？在非洲和亞洲的森林里，攀著樹(shù)枝搖來(lái)蕩去的靈長(zhǎng)類(lèi)是最有希望的。它們的前腿和后腿開(kāi)始分工：后腿支撐身體，前腿經(jīng)常用來(lái)試探做點(diǎn)什么，越來(lái)越像胳臂。手和腳都能抓東西，還可以把自己懸掛在樹(shù)上，手指和腳趾越來(lái)越長(zhǎng)，使古猿的拇指能和其余四指相對(duì)，成為動(dòng)物界最靈巧的手。古猿的樹(shù)棲生活需要有一雙好眼睛，它的兩只眼睛能夠同時(shí)盯住一件東西，這是狗、兔等哺乳動(dòng)物所辦不到的。它可以將食物用手送到嘴里，所以嘴越來(lái)越小，腦子越來(lái)越大，智力越來(lái)越發(fā)達(dá)。它們一直在成功地進(jìn)化。在離現(xiàn)今很近的300萬(wàn)年前，地球又發(fā)生了變化，冰雪從北部和山地向南方的平原擴(kuò)展。那些不耐寒，又來(lái)不及退卻的生物都死亡了。 

　　居住在樹(shù)上的靈長(zhǎng)類(lèi)向南方的森林轉(zhuǎn)移，其中一種古猿開(kāi)始從樹(shù)上下到地面上來(lái)生活。當(dāng)冰雪又一次從北方襲來(lái)的時(shí)候，古猿分成了兩支。一支繼續(xù)向南方的森林轉(zhuǎn)移，繼續(xù)過(guò)著適合森林環(huán)境的樹(shù)上生活，于是發(fā)展成今天的長(zhǎng)臂猿、大猩猩和黑猩猩。它們和人極其相似，無(wú)論是血型、骨骼，甚至面部表情和萌芽狀態(tài)的意識(shí)都和現(xiàn)今人類(lèi)相似；而另一支古猿則適應(yīng)了陸上地面生活，沒(méi)有森林它們照樣能夠謀生。它們終于熬過(guò)艱苦和嚴(yán)寒的歲月，前赴后繼，一代又一代頑強(qiáng)地生活下來(lái)，終于進(jìn)化成人類(lèi)的近祖--猿人。

　　位于北京周口店的北京猿人，生活在50萬(wàn)年前。最早的猿人從制造簡(jiǎn)單的工具開(kāi)始走上向人進(jìn)化的道路。勞動(dòng)使猿人脫離了動(dòng)物狀態(tài)，進(jìn)入了人的世紀(jì)。

　　近代古人用自己的勞動(dòng)和智慧，依靠工具的不斷革新，把大自然改造得更適合自己生活的需要。

　　現(xiàn)在我們回顧一下整個(gè)生命起源和進(jìn)化、演變的漫長(zhǎng)歷程。如果把地球生成以來(lái)的漫長(zhǎng)的地質(zhì)年代，"壓縮"到一年12個(gè)月內(nèi)，那么：

　　地球一月形成，地殼二月凝結(jié)，原始海洋三月里產(chǎn)生，最初的生命在四月里出現(xiàn)，最早的化石在五月里形成，恐龍?jiān)?2月中旬主宰一切，最早的靈長(zhǎng)類(lèi)在12月下旬出現(xiàn)，而人的時(shí)代在一年最后一天才開(kāi)始出現(xiàn)。事實(shí)上，他真正脫離動(dòng)物變?yōu)槿耍瑧?yīng)是12月31日夜晚10點(diǎn)鐘左右。
　　

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