食肉的獸腳類恐龍

三疊紀晚期——恐龍的黎明（上）

　　在大約2億3千萬年前的三疊紀晚期，最初的恐龍從某種爬行動物中進化出來。它們是當時陸地上許多新的動物類群中的一支。同時，那個時代還有一些其它的新生命征服了天空和海洋。

三疊紀晚期的地球，顯示盤古古陸

　　那時候，地球上緩慢漂移著的陸地沿著赤道結合成了一個超級大陸，這個超級大陸被地質學家叫做盤古古陸。在這個盤古古陸上，氣候處處溫暖，并且在逐漸地變得干燥。針葉樹、蘇鐵類植物和蕨類植物遍布在水分充足的地方。今天我們所熟悉的草類植物、開花的植物和闊葉樹在那個時候還根本沒有進化出來呢。

　　最初的恐龍就是在這樣的環(huán)境里誕生的。

　　阿根廷西北部有一個叫做月谷的地方，科學家在這里發(fā)現(xiàn)了很多早期恐龍以及其它的大型爬行動物的珍貴化石骨架。現(xiàn)在的月谷已經是一片不毛的沙漠，可是在2億3千萬年前的三疊紀晚期，這里卻是溫暖濕潤、植被繁茂的河濱。

　　早在50年前，科學家就在這里發(fā)現(xiàn)了一種被稱為黑瑞龍的食肉恐龍。但是只是到了近10幾年，隨著更多的化石材料的發(fā)現(xiàn)以及科學家在實驗室里所做的研究工作的不斷深入，才使得黑瑞龍以及許多發(fā)現(xiàn)于該地的其它動物開始被我們認識。

　　許多年來，黑瑞龍的骨骼化石一再被發(fā)現(xiàn)，可是遺憾的是一直沒有發(fā)現(xiàn)頭骨化石。要知道，對于研究某種動物的發(fā)生和起源來說，沒有任何骨骼的化石能夠像頭骨化石那樣提供給我們更多的線索。

　　直到1988年的一天，到月谷來考察的美國古生物學家瑟里諾博士正在沙漠中信步而尋的時候，發(fā)現(xiàn)了第一具黑瑞龍頭骨化石。這具頭骨保存得太好了，甚至連眼窩里面的骨環(huán)都還完好無損。
　　　　　　　

［下一頁］