直到現(xiàn)代，在澳洲“世外桃源”中還躲著一類原始的哺乳動物，這就是生活在澳大利亞的鴨嘴獸（和生活在伊里安島的針鼴。它們體表已經(jīng)有毛發(fā)可以保溫；體溫不高而且有變化，但仍然可以保持在一定的范圍內(nèi)；它們沒有乳頭，但是有乳腺，可以用乳汁哺育幼仔；因此，它們無疑應(yīng)該是一種哺乳動物。但是，它們繁殖方式卻不是胎生而是卵生，這使得它們又帶有了明顯的源于爬行動物祖先的原始性。它們被分類為一個獨立的亞綱——原獸亞綱中的唯一一個目——單孔目。
有證據(jù)表明，單孔目是從柱齒獸類中早期分化出來的一支，后來就一直保持著自身的原始性狀而幸存至今。它們是反映早期哺乳動物的活化石。
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