科學(xué)家借助類(lèi)似于氣象學(xué)家預(yù)報(bào)天氣的模型以及針對(duì)冰雪蒸發(fā)物理過(guò)程的計(jì)算機(jī)模擬，在冥王星上發(fā)現(xiàn)了之前只在地球上見(jiàn)到過(guò)的冰雪地貌。

　　冥王星上非正式名稱(chēng)為塔耳塔羅斯山脊（Tartarus Dorsa）的區(qū)域刃狀的地貌，由NASA的新視野號(hào)探測(cè)器在2015年7月拍攝。（圖片提供：NASA/JHUAPL/SwRI）

　　這種由侵蝕作用形成的地貌叫做“齒列冰錐”（penitente），是碗狀的凹陷，刃狀的尖頂沿著邊緣升起數(shù)百英尺高。

　　這項(xiàng)由多倫多的約克大學(xué)的約翰 穆?tīng)枺↗ohn Moores）領(lǐng)導(dǎo)、與約翰 霍普金斯大學(xué)應(yīng)用物理實(shí)驗(yàn)室和NASA戈達(dá)德太空飛行中心的科學(xué)家合作完成的研究表明，只要具備類(lèi)似的環(huán)境條件，這樣的冰雪地貌可能也會(huì)在其他星球上出現(xiàn)。

　　人們?cè)谮ね跣巧戏钦矫Q(chēng)為塔耳塔羅斯山脊的地區(qū)辨認(rèn)出了這樣的山脊，說(shuō)明大氣的存在是齒列冰錐形成的必要條件——而穆?tīng)柗Q(chēng)，這可以解釋為何之前在其他無(wú)大氣的冰態(tài)衛(wèi)星或矮行星上看到這樣的結(jié)構(gòu)。他又補(bǔ)充道：“但環(huán)境上奇特的差異會(huì)形成尺度相差很大的地貌。這項(xiàng)對(duì)地球齒列冰錐模型的檢驗(yàn)說(shuō)明，只要條件恰到好處，我們就可能會(huì)在太陽(yáng)系其他地方以及其他的行星系中找到這樣的結(jié)構(gòu)。”

　　研究小組還包括來(lái)自約克大學(xué)的克里斯蒂納 史密斯（Christina Smith）、來(lái)自APL的安東尼 托伊戈（Anthony Toigo）以及來(lái)自戈達(dá)德太空飛行中心的斯科特 古澤維奇（Scott Guzewich）。他們將這一模型與NASA的新視野號(hào)探測(cè)器在2015年拍攝的冥王星進(jìn)行了比較。冥王星的山脊比地球上的同類(lèi)要大得多，高度超過(guò)了1600英尺（約合500米），彼此間隔2-3英里（3-5千米）。

　　穆?tīng)栒f(shuō)：“解釋地球上類(lèi)似地貌形成的理論預(yù)言了如此龐大的尺度。實(shí)際上，我們可以讓尺度和分離距離、山脊的走向，還有年齡同理論吻合：現(xiàn)在有3條證據(jù)支持山脊作為齒列冰錐的觀點(diǎn)?！?/p>

　　穆?tīng)柗Q(chēng)，雖然冥王星的環(huán)境與地球迥異（溫度要低得多，大氣稀薄得多，太陽(yáng)暗得多，地表的冰雪由甲烷和氮而不是水分構(gòu)成），但同樣的自然定律也是適用的。他又補(bǔ)充說(shuō)，NASA與APL在作出該發(fā)現(xiàn)的合作組中發(fā)揮了關(guān)鍵作用：二者都借助類(lèi)似于氣象學(xué)家預(yù)報(bào)地球天氣的模型提供了冥王星大氣的背景信息。這是穆?tīng)栕约旱凝X列冰錐模型關(guān)鍵的組成部分之一，沒(méi)有它，這個(gè)發(fā)現(xiàn)就無(wú)法實(shí)現(xiàn)。

　　這些發(fā)現(xiàn)刊登在本周的《自然》雜志上。