東周時期，各諸侯國鼓勵發(fā)展蠶桑和絲綢的生產(chǎn)，加上鐵器的推廣使用促進(jìn)了手工業(yè)機具的不斷革新，絲織技術(shù)迅速提高，絲綢的品種也更加豐富多樣，成為中國絲綢史上的重要發(fā)展時期。古代總稱絲綢為帛或繒。考古發(fā)掘所見的東周絲綢大致有絹、紗、綈、縑、縐、羅、組、絳、綺、錦、繡等品種。目前考古發(fā)現(xiàn)的絲織品多屬戰(zhàn)國時期。絲織品主要出土于楚墓，這是
由于南方的地理條件和氣候有利于絲織品的保存。實際上，根據(jù)文獻(xiàn)記載，黃河中下游地區(qū)的絲織業(yè)東周時期也很發(fā)達(dá)。春秋絲綢迄今見于報道的考古發(fā)現(xiàn)尚不多。有關(guān)戰(zhàn)國絲綢的考古資料比較豐富，見于報道的出土地點主要在湖南和湖北。1982年發(fā)掘的湖北江陵馬山1號戰(zhàn)國中晚期楚墓，出土大量完整的絲織品，種類繁多，色彩斑斕，幾乎包括東周時期絲織品的全部品種，是東周絲織品的一次最集中的重要發(fā)現(xiàn)。出自棺內(nèi)的衣衾共19件，此外還有巾、鏡衣、囊、枕套、棺套，以及木俑身著的衣裙等。絲織品的種類有絹、綈、紗、羅、綺、錦、絳、組、繡等。絲織技術(shù)水平之高，令人驚嘆。絹在戰(zhàn)國絲綢中用量最大，其織造技術(shù)不斷提高。馬山1號墓的絹，經(jīng)緯密度最大的達(dá)到每平方厘米158×70根，比春秋時期的絹更為細(xì)密。染色絹的品種較以前也有所增加。馬山1號墓絹的顏色多達(dá)6種。錦是楚國絲綢最富特色的種類之一。
馬山1號墓的錦種類很多，二色錦有塔形紋錦等6種，三色錦有舞人、動物、紋錦等3種。舞人、動物、紋錦的紋樣橫貫全幅，織造時使用143個提花綜，充分反映當(dāng)時已有相當(dāng)先進(jìn)的提花織機和嫻熟的織造技術(shù)。綈、組、絳是戰(zhàn)國時期出現(xiàn)的絲綢新品種。緯線起花絳和針織絳是戰(zhàn)國絲織技術(shù)的重要創(chuàng)新。馬山1號墓中出土的絳數(shù)量較多。針織絳帶結(jié)構(gòu)復(fù)雜，除橫向連接組織外，還應(yīng)用提花技術(shù)，編織方法巧妙，把我國針織技術(shù)起源的歷史提前到公元前三世紀(jì)左右。楚國的刺繡絢麗多彩，代表了楚國絲綢的最高水平。刺繡多以絹為地，以羅為地者也偶有所見。馬山1號墓的21件繡品，花紋各不相同。針法雖比較單一，但鎖扣十分均勻、整齊、線條流暢。較多地運用改變線條方向、排列方式、稀疏密度的方法來表現(xiàn)各種禽獸的細(xì)部，突破了單調(diào)、呆板的傳統(tǒng)，給人以生動、多變之感。刺繡紋樣的構(gòu)圖講究對稱平衡，動靜結(jié)合，色彩搭配適當(dāng)。圖案的內(nèi)容充滿神話色彩，鮮明反映了楚文化浪漫主義的特色，對后世刺繡的發(fā)展產(chǎn)生深刻的影響。
